袭人是宝玉房里的四大丫环之首，在丫环中拥有举足轻重的地位，她有贤良的一面，也有心机的一面，贤良时为照顾宝玉操碎了心，心机时为了争宠不择手段。
袭人一生最饱受世人诟病的，莫过于初试云雨事件。虽然她是宝玉的贴身丫环，却还没有经过开脸仪式（女子出嫁时去净脸和脖子上的汗毛，标志着做姑娘的时代已结束），没有资格做宝玉的房里人。贾政也曾说“且忙什么，等他们再念一二年书再放人不迟。我已经看中了两个丫头，一个与宝玉，一个给环儿，只是年纪还小，又怕他们误了书，所以再等一二年。”宝玉不能有房里人，是铁打的规矩，可袭人为了在宝玉跟前邀宠，竟公然违背这条规矩，可见心机之深。
袭人有多心机？为了在宝玉前争宠，她不仅违背家族规矩，背地里还对黛玉泼了三次脏水。
第一，诋毁黛玉和宝玉作怪
第三十四回中，宝玉因为金钏的事挨打后，王夫人让宝玉房里的丫环回话，袭人趁机向王夫人提出让宝玉搬出园子的建议。
王夫人吃了一惊，拉着袭人的手问道“宝玉难道和谁作怪了不成？”袭人连忙回道“如今二爷也大了，里头姑娘们也大了，况且林姑娘宝姑娘又是两姨姑表姊妹，虽说是姊妹们，到底是男女之分，日夜一处起坐不方便，由不得叫人悬心，便是外人看着也不像。”
袭人这番话虽然明确指出宝玉和谁作怪，但已经提到宝钗与黛玉的名字，宝钗是王夫人亲妹妹的女儿，王夫人素日与宝钗亲厚，自然不会怀疑到她头上，那么王夫人的怀疑对象只有一个，那就是黛玉。黛玉是宝玉心尖上的人，袭人素日就嫌她和宝玉不分白天黑夜胡闹，如今趁此机会，既打压了黛玉，也提高了在王夫人心目中的印象。
第二，讽刺黛玉不是自家人
宝玉过生日时，探春调侃说一年十二个月，月月都有同日生日的，过了灯节是老太太和宝姐姐，三月初一是太太，初九是涟二哥哥，只是二月没人。袭人道“二月十二是林姑娘怎么没人？就只不是咱家的人。”
袭人这番话看似无意，却暴露了她内心深处的狭隘。在贾母看来，黛玉早已是贾府的自家人，还在众人面前称“我们家四个女孩，全都比不上宝丫头。”这四个丫头不包含元春，而是指黛玉、迎春、探春、惜春，可见贾母早已将黛玉视作自家人。王熙凤在抄检大观园时，也抄检了黛玉的房间，漏掉了宝钗的房间，原因是黛玉是自家人，而宝钗是亲戚，岂有抄捡亲戚家的道理。贾府的高层领导已经认可黛玉的存在，而袭人却当中讽刺黛玉不是自家人，说明她内心深处十分阴暗自私。
第三，挑拨黛玉和史湘云的关系
湘云自来贾府，就一直与黛玉住在一处，两人关系说不上好，也说不上不好，可经过袭人的一番挑拨之后，两人关系愈发紧张。
第三十二回中，史湘云刚进贾府，就赶着来怡红院探望袭人，袭人央求史湘云替她做鞋垫，湘云赌气说“前儿我听见把我做的扇套子拿着和人家比，赌气又绞了，我早就听见了，你还瞒我，这会子又叫我做，我成了你们的奴才了。”袭人笑道“他本不知是你做的，是我哄他的话，不知怎么又惹恼了林姑娘，绞了两段……他可不作呢。饶这么着，老太太还怕他劳碌着了。大夫又说好生静养才好，谁还烦他做？旧年好一年的工夫，做了个香袋儿，今年半年，还没拿针线呢。”
史湘云听说有人把她做的扇套剪了，心里很生气，主子之间闹矛盾，丫环应该跟着劝和才是，可袭人非但不劝和，反而火上浇油，放大林黛玉的错处，故意让史湘云误会黛玉引以为傲，加剧了两人的矛盾。
袭人表面温顺，背地里却是个争强好胜的人，她为了在宝玉面前邀宠，不惜牺牲自己的尊严，甚至还搬弄是非、挑拨离间，多次在人面前诋毁黛玉。在生活中，也有很多像袭人一样的人，他们在领导面前表现得很听话，可背地里却挑拨离间，利用职务之便排除异己，从而将权力全部掌控在自己身上。
