作为一部为“闺阁立传”的书，《红楼梦》中的女子们大都美丽动人，才华非凡，各有特色，不同凡响。
比如迎春，“肌肤微丰，合中身材，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默，观之可亲”；比如探春，“削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眉修目，顾盼神飞，文采精华，见之忘俗”；比如王熙凤，“一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身量苗条，体格风骚，粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻”；薛宝钗则是“唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏”。香菱的美，不仅“掰直了”冯渊，更是连呆霸王薛蟠，也一见倾心。
甚至于，还有尤三姐的“灯光之下，越显得柳眉笼翠露檀口点丹砂。本是一双丹凤眼，再吃了酒，又添了殇涩，不独将她二姐压到，据珍、琏评去，所见过的上下贵贱若干女子，皆未有此绰约风流者”；尤二姐的美貌，更是让为她诊病的大夫一见，“魂魄如飞上九天，通身麻木，一无所知”。
这些女子，各有各的美丽动人之处。那么，在作者笔下，谁才是最美丽的女子呢？《红楼梦》中真正的第一美女，恐怕还是要数我们的第一女主林黛玉了。
林黛玉的美，不仅仅在于宝玉眼中的“两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目，态生两靥之愁，娇袭一身之病，泪光点点，娇喘微微，娴静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风”，更在于她的美，被作者描写出了新的境界。
提起古代的美女，最经典的是“沉鱼落雁，闭月羞花”。这两句话，囊括了古代的四大美女——浣纱西施的沉鱼，出塞昭君的落雁，拜月貂蝉的闭月，赏花玉环的羞花。而黛玉的美，是丝毫不逊色于这四大美女的“惊鸟”。
第二十六回，黛玉在怡红院吃了闭门羹，站在墙角边，华阴下，顾不得苍苔露冷，花径风寒，悲悲戚戚，呜呜咽咽。原文：
原来这林黛玉秉绝代姿容，具稀世俊美，不期这一哭，那附近柳枝花朵上的宿鸟栖鸦，一闻此声，俱忒楞楞飞起远避，不忍再听。真是花魂默默无情绪，鸟梦痴痴何处惊。因有一首诗道：颦儿才貌世应稀，独抱幽芳出绣闺；呜咽一声犹未了，落花满地鸟惊飞。
黛玉之美，直至如此。所以，贾宝玉因“凡远亲近友之家，所见的那些闺英闱秀皆不能稍有及林黛玉者，所以早存了一段心事”。宝玉之爱黛玉，不仅仅因为黛玉从不劝他“仕途经济”，更是因为黛玉的“惊鸟”之容。
