《红楼梦》的故事主要发生在四大家族中的贾府的大观园，其中虽然写到多位小姐，但真正属于贾家的只有“元、迎、探、惜”四春。四春之中惜春最小，也最不起眼。林黛玉初进贾府时，与三春相见。对于迎春和探春的美貌，作者都有描写，而对于惜春，只简简单单以“身量未足，形容尚小”八个字草草打发了事。其实四春之中，若论身世凄苦，莫过于惜春。她是宁国公贾敬最小的女儿，本是庶出，母亲又早死。按说，家中最小的孩子往往能得到家长最多的疼爱，但她的父亲根本就没有什么责任心，只顾自己求仙长寿，长年住在道观里，对家里的事情一概不闻不问。她唯一的哥哥贾珍，年纪大得可以作她的父亲，有代沟是不用说了，但“长兄如父”四字也是做不到的。他每天只顾自己花天酒地享受，甚至做出许多丢人现眼禽兽不如的事情来。而她的嫂子尤氏，出身较低，只要能保全自己的地位，对于丈夫的胡作非为可以一概不管，对于惜春这个小妹妹就更缺乏爱心了。好在荣国府的贾母喜欢孙女，而且可能也料到惜春在东府里注定没人关照，所以特地安排她住到荣国府和其他三春一起生活。
惜春虽然住在荣国府，本身却是东府的人，严格说来，也是寄人篱下了。她虽然有父亲，有哥哥嫂子，但实际上却比父母双亡的黛玉湘云等人更惨。她们是真正的孤儿，而惜春是亲人犹在却无人关心，简直跟遗弃了差不多，而且哥哥的腐败行径也惹人口舌，搞得她在人前人后也抬不起头来。她年纪虽小，也懂得礼义廉耻，为此也着实的伤心愤怒，却又无可奈何。她也不能象黛玉那样伤感流泪，因为黛玉流泪，有思念父母家乡等正大光明的理由，而她若流泪，就会被认为是不知足、不识好歹。于是她只好尽量避免与东府亲人的来往，个性也变得越来越压抑、孤僻。
