古代女子以传宗接代为己任，不能生育子女是大不孝。奇怪的是，官宦之家，世家大族的女子生下孩子却不自己哺乳，而是扔给奶妈；也不自己抚养，还是扔给奶妈、丫头们抚养。
《红楼梦》中，贾宝玉衔玉而诞，贵重无比，可是王夫人却没有亲自哺乳，在贾宝玉在贾母的院子里，由奶妈哺乳，由奶妈、嬷嬷、丫头们伺候长大；迎春、探春和惜春都是吃着奶妈的奶长大的，由奶妈照顾长大。豪门贵妇为什么不亲自哺育、照顾子女呢？
第一、为了迅速恢复身体，再生下一胎。
女人哺乳期间也是避孕期间，哺乳期很少怀孕。
古代人认为多子多福，家里添丁进口才是兴旺的表现。因此侯门公府和世家大族的女人生产后，要迅速恢复身体，以便尽快怀孕。这样一来，她们就不能哺乳了，于是家家户户找奶妈给孩子喂奶。女人就专心养身体，准备再生下一胎。
第二、为了固宠。
古代男子三妻四妾，嫡妻怀孕，生产期间就不能和丈夫圆房。丈夫就和小妾夜夜笙歌。
妻子为了固宠，生下孩子后，就找奶妈带孩子，自己养好身体伺候丈夫。
如果自己喂养孩子，孩子就得和夫妻俩住在一起。丈夫不喜欢半夜三更地被孩子的哭闹声打扰。妻子不能因为喂养孩子失去丈夫的宠爱，只好让奶娘带孩子。
第三、高门大户的少奶奶吃不了哺育孩子的苦。
侯门公府的少奶奶，都是门当户对的千金小姐，平时娇生惯养，衣来伸手，饭来张口。她们享受惯了，吃不了一点儿苦。让她没日没夜地照料，喂养孩子是绝对不行的。她们可吃不了这个苦。
第四、奶妈奶水质量好，有助于孩子健康成长。
古代千金小姐身体都不太好。《红楼梦》里，王熙凤看似强壮，却有下红之症。薛宝钗胎带来的热毒，没有冷香丸，就没命。她们生下孩子后，身体亏虚，奶水质量没有保证。
侯门公府请的奶妈都是千挑万选的。她们美丽聪明，身体健康，生养过子女，有育儿经验。更重要的是奶水质量好，充足，能满足新生儿的需要，有助于孩子健康成长。
第五、请奶妈是身份地位的象征。
普通百姓请不起奶妈，都是自己哺乳。有钱，有地位的豪门才请奶妈。
奶妈的素质是衡量新生儿和新生儿母亲受宠程度的标志。奶妈也是豪门贵妇攀比的一个条件。
奶妈的地位。
奶妈在家庭中的地位很高，孩子叫她们妈妈。迎春就叫奶妈“妈妈”，他们负责少爷小姐房里的金钱管理和人事管理。迎春说过：“她是妈妈（奶妈），只有她说我的，没有我说她的！”可见，奶妈是可以教育小姐和少爷的。
即使少爷小姐长大了，奶妈的地位还是很高。贾宝玉抱怨过，“（李奶妈）不过是仗着我小时候吃过她几日奶罢了。如今逞得她比祖宗还大了。如今我又吃不着奶了，白白的养着祖宗作什么！”贾府的奶妈即使不再哺乳少爷和小姐了，其地位依然很高。
奶妈即使退休了，来到主子房里，少爷和小姐，还会以礼相待。
贾琏的奶妈退休了，贾琏和王熙凤两口子还一口一个妈妈地叫着。两口子吃饭还让奶妈在脚踏上吃。还给奶妈的孩子——贾琏的奶哥哥找有油水，又轻松的工作。
奶妈担负起母亲的工作，她们给了孩子母爱。尤其是从小失去母亲的孩子更依赖奶妈。
贾琏和迎春都应该是母亲早逝，奶妈陪伴他们长大，所以他们爱奶妈。迎春的奶妈即使偷了她的累丝金凤，迎春也不追究。《红楼梦》里，奶妈的地位很高，能为子女谋福利。
奶妈的风险。
由于奶妈哺乳孩子，因此免不了会遇到孩子的爹。奶妈必须尽量避免和孩子爹接触，免得孩子妈嫉妒，引来杀身之祸。西晋的一个奶妈，就被正妻打死了。
西晋贾充嫡妻被流放，继妻郭槐是一个妒妇。他们二人生下两双儿女，他们的长女贾南风后来当上了皇后。他们的儿子出生后，请了一个漂亮的奶妈。
一天，贾充回家，恰巧见到奶妈正在给他的儿子喂奶，儿子吃奶的样子十分可爱，他就忍不住用手摸着儿子的头。这一幕被多疑的郭槐看到了。她的醋坛子瞬间就被打翻了。
第二天，趁贾充外出，郭槐将正在哺乳的奶妈生拉活拽地拖走了，吓得孩子哇哇大哭。郭槐命人将奶妈活活打死。
贾充的儿子已经适应了这个奶妈，换了其他人来喂奶，说啥也不吃。而且，奶妈被强行拖走的时候，小孩子也受到了惊吓。不久就死了。
在古代，奶妈是一个高风险的职业。不是所有的奶妈都像康熙皇帝的奶妈——曹寅之母那样给丈夫和儿子带来荣宠，自己安享晚年。也不像《红楼梦》里迎春的奶妈那样欺负主子。
古代孩子的死亡率非常高，孩子一旦有个三长两短，奶妈第一个被惩罚。因此奶妈能把孩子奶大，非常不容易，需要付出很多常人难以想象的辛苦。
孩子健康长大，名利双收；孩子病了，死了，就有可能身首分离。
奶妈一脚天堂，一脚地狱。
