北宋真宗天禧年间，太原有个姓穆的老翁，从少年时就喜欢各种鸟儿，成年后专门以养鸟卖鸟为生，一生倒也算顺利，只可惜妻子没能给他生下一儿半女。眼看着穆老翁就要进入古稀之年，陪伴大半生的妻子却突然撒手西归，只留下老翁独自一人。
穆老翁虽然已经年迈，却对年轻貌美的女子独有情钟，常常坐在树下遥想凤求凰的美事。有一天，穆老翁看见当地有名的媒婆花姐出入隔壁邻居家，脑门上灵光一现，喃喃自语道：“何不央求花姐帮忙呢。”于是他便守在大门口，专等着媒婆花姐从邻居家里出来。
好不容易见到花姐，穆老翁赶紧偷偷地塞了点碎银子在花姐那双又短又肥、还涂着血红指甲的厚手心里。花姐一张脸顿时就像盛开的迎春花，满面春色，热情地问道：“穆老爹，今日可是有什么好事？”
穆老爹老脸上微微闪过一抹红晕，拉着花姐退到角落里低声说道：“哪有什么好事，不过.....”他顿了顿又接着说道：“想要让花姐你帮个小忙罢了，就是不知道你愿不愿意呢？”花姐笑着说道：“你就说怎么帮吧？”“如今老汉我独自一人生活，觉得孤单寂寞难挨，托花姐你费费唇舌，替我讨一门媳妇。”
花姐有些吃惊地看着穆老翁，半天也没说是行还是不行。穆老翁明白人似的又从怀里掏出几两银子放在花姐的厚手掌里。
看在钱的份上，花姐一连跑了好几处有女儿的人家，上门一说，人家不是赶她就是骂她干缺德事，没有一家愿意将女儿嫁给70岁的老翁。花姐实在是没有办法，只得躲起来不见穆老爹。
可是，这穆老爹一连在家等了好几个月，别说媳妇了，就连花姐的影子都没见着。这天中午刚吃过午饭，穆老爹实在是等不下去了，就亲自跑到花姐家里问罪去了。
这穆老爹一进门就大声的嚷嚷起来，花姐气得掏出之前付的一百两银子的定金放在桌上说道：“穆老爹，实在没有愿意嫁你的女儿家，钱你收回去吧。”穆老爹一看急了，正想要耍赖就听花姐冷声说道：“我说穆老爹，你都一把年纪了，就不要做这些非分之想了，你说谁家的女儿愿意嫁你头发胡子都快掉没了的老翁啊？就是穷人家的女儿也不愿意嫁给你这样整天拄着拐杖的老翁，咱还是认清现实颐养天年好了。”
穆老翁气得浑身哆嗦，一路骂骂咧咧地回到家里，刚一坐定，就看见笼子的鸟儿们正成双成对的昂头歌唱呢，看着看着他突然打开所有的鸟笼子，将这些鸟儿全部放飞赶了出去。
看着这冷清的庭院，一阵孤寂袭上心头，穆老翁左转右转还是觉得孤单难受，索性关上大门出去云游去了。
这天，穆老翁趁着酒兴走到一处山谷里，只见四周一片草木葱茏，山间有微风袭过，花香四溢，沁人心扉。在朦胧的远山上，笼罩着一层薄薄的轻纱，影影绰绰，在飘渺的云烟中忽远忽近，若即若离，就像是几笔淡墨，抹在蓝色的天边。一条小径蜿蜒向前，时不时有一两只白色的野鸡从林中腾飞而起，向着山的南边滑翔。
此时的穆老爹有些口渴，身上的水壶早已见了底，远远看去，在小路的尽头似乎有村落的样子，于是他抬脚顺着蜿蜒的小路一直向前走去。
果然，在翻过一道小小的山梁后，赫然出现了一座掩映在桑槐树荫下的高大宅院，高高的院墙连绵几百步，黑色的大门紧紧地关闭着。
穆老翁看着这高高的院墙，心里发起怵来，原本想要敲门讨口水喝，担心这大家宅邸，又不敢冒然叫门，只得站在原地轻声嘀咕：“在这偏僻的山里，竟然还有如此华丽高大的庭院，想必也是非富即贵的高门吧。”
就在他犹豫着要不要敲门的时候，突然就看见左侧园子那边，有一扇半开半掩的小门。穆老翁四下里看看，低头弯腰地从这半开的小门钻了进去，藏在一丛开得正艳的绣球花后面，正打算查看一下周围的环境时，突然听到从不远处传来一阵女子的娇笑声。
只听一声柔嫩软糯的声音说道：“今天的天气可真好啊，姐妹们我们玩秋千吧”！一阵欢声笑语从高高荡起的秋千上不断地传来。只见不远处有一位身穿红色衣衫，绿襟翠袖的美女，正背对着一丛白色的绣球独自站立，默然不出声，白里透红的脸上透着些许忧伤。
一阵银铃般的声音笑着问道：“阿莺又犯花痴了啊，昨晚桑夫人卜花灯的时候，卦象是一头四蕊，告诉我们今天必定会有奇遇出现的，说什么风流才子，还说什么可以同时嫁给此人的话，怎么今天你却先犯起花痴来了？再说了，这都快中午了，也没见有什么人出现，难道桑夫人卜错了？”说完又是一阵笑声传来。躲在花丛后的穆老翁不知何时竟然站了出来，正伸长脖子眺望声音传来的方向。
突然，一声惊呼传来，穆老翁的左前方站着一位正伸手摘花的黄衣女子。女子见一个头发胡子花白的老头正站在花径旁边伸长脖子观望，随即嘲笑着说道：“红鸾星没见着，倒是见着了南极星犯花痴了咦！”话音刚落，穆老翁的身边立即就出现了好几位身姿窈窕，肤白貌美的妙龄女子。
穆老翁看着围在身边的各位美人，不禁心旌摇动，想要开口向各位美女问好时，却发现自己平常满嘴夸赞的词，此时一个字也蹦不出来了，只得呆呆地倚花而立，看看身穿黄色衣服的女子，又看看紫色衣衫的姑娘，再看看那位身穿红色衣服的女子，右手不停地来回一遍又一遍地捋着自己那花白的胡子。
“桑夫人来了。”不知是谁喊道，四位姑娘赶紧转身看了过去。只见一位夫人身穿墨绿色长裙，一头乌黑的秀发，在脑后绾着，一支漂亮的碧玉簪插在挽起的发髻上。夫人亲启朱唇，轻声问道：“我的娇客可有来？”几位姑娘嘟着嘴齐声说道：“娇客，贵客倒是没有来，只不过来了一只老物罢了！”
夫人用葱白一样的手指指着穆老翁微笑着说道：“喏，他就是你们要等的人。”三位姑娘的眼里顿时闪现一抹失望的神色来，连礼都懒得行就转身飞快地四散开去，只眨眼的功夫就消失不见了，只留下那位叫阿莺的红衣女子独自依偎在桑夫人的手肘边。夫人怜爱的摸了摸阿莺姑娘的头说道：“莺儿有慧心，可千万不可学你那些个姐妹们，以貌取人口无遮拦的脾气。”又抬头对着穆老翁说道：“先生请随我进屋喝口水，歇歇脚。”
穆老翁有些局促的连连点头说道：“多谢夫人。”说完跟着走进屋里。刚一落座，就听桑夫人说道：“当年为了躲避战乱流离迁徙，寄居在这山谷多年，昨日卜得一卦，得知与先生有些许缘分，在此恳请先生莫要嫌弃小女粗陋丑态，屋舍简单，择日与阿莺成就一段美好姻缘如何？”
天下间竟然有这样的美事，穆老翁前些日子还在为自己孤身一人感慨，没想到今日就能如愿抱得美人归，瞬间就点燃了老翁那颗逐渐平静的心。赶紧上前行礼谢过夫人的厚爱。
第二天天刚朦朦亮，桑夫人就派人打扫亭台楼阁，布置新房，当夜就将红烛点燃，兰香阵阵，穆老翁与阿莺三拜礼成送入洞房。三位姑娘纷纷趴伏在屏风后，悄悄偷看，嗤笑嘲弄地说道：“好个捡来的娇客贵人！一张满是沟壑的脸，配这娇滴滴的十八岁新娘，真真是一树梨花压海棠，便宜这老匹夫了。”
次日，桑夫人派人送来一黑褐色的锦盒，盒子里躺着一个紫红色的丹药，吩咐阿莺让穆老翁分作三天食用。
开始的时候老翁只当是什么养生延年益寿之类的药丸子，也并没有仔细地查看，粗略地和着水服下，三天后老翁觉得自己的小腹处一直有一团暖流缓缓流动。半月后，穆老翁那张满是沟壑的老脸不知何时换了颜色，头上花白的头发，竟然在不知不觉间变成满头黑发，唇上的胡须也纷纷脱落干净。
阿莺递给老翁一面铜镜，镜子里映现出一张十八少年郎的脸来，长眉凤目，脸上的皮肤白里透红，明明就是陌上人如玉的佳公子模样。
三姐妹听闻消息，赶紧带着好酒登门祝贺，席间彩衣翩翩，载歌载舞，好不热闹。三位姑娘也软语秾音一边不断的挑逗，叩问穆老翁。这时穆老翁，不应该改口叫穆公子才知道三位女子的芳名来。老大叫娟娘，老二叫翠娘，老三叫燕娘。
燕娘软语浓音，体态也最娇媚，张开双袖跳起回风舞来，时不时趁着酒兴斜倚进穆公子的怀里，转瞬间又起身旋转着逃开。阿莺也扶衣起舞，故意逗他。娟娘一身黄色衣裙，时而低垂乌云，时而又借酒意倒挂莲钩与纱幔处，各个娇美欲滴，又百般媚态呈现。
穆公子是来者不拒，不一会儿就拥美入怀，左右不歇起来。阿莺看着眼前的场景，生气地指着穆公子讥讽道：“你不记得当初了？如今你难不成还想享受这齐人之福？”
三姐妹脸上一冷说道：“这才刚做了半月新娘，竟然学会做护食鸡了？不是常说有难同当，有福同享，难道我们还会毁你家室？”
阿莺气愤地拂袖而起，说道：“开始他来的时候，是你们嫌弃人家又老又丑，现在看他变得年轻帅气，就拼命往上扑了？真是一群乌合之众，我不要了，送给你们好了。”姐妹几人竟然不顾礼仪在大庭广众之下你推我攘的打起架来。
正当几人扭打成一团时，突然传来桑夫人呵斥的声音说道：“你们是多年的姐妹，之前交给你们的规矩礼数全都抛到脑后去了！当初是你们嫌弃他老，所以让莺儿独自嫁他，怎么现在见他恢复年轻模样，就要做出杜鹃鸟一样的鸠占鹊巢的事情了！”
刚才还扭打成一团的姐妹俏脸一红，赶紧相互扶起来，低声对着桑夫人说道：“我们知道错了，以后再也不敢了。”
夫人叹了口气柔声对阿莺说道：“早前因为孟家有恩与咱，唯有如今才有报恩的一线希望，只有摒弃前嫌，共赴上天赏赐的这段姻缘，莺儿，你们姐妹与他总归是有这一段缘分，从今后，姐妹要相亲相爱，千万不可再生事端。”三姐妹雀跃欢呼，齐声谢过夫人。
三姐妹纷纷斟酒向阿莺赔礼道歉起来，阿莺也释然频频举杯，同姐妹们有说有笑起来。夫人见姐妹和好如初，满是欣慰的转身离开。穆公子见刚才还打得不可开交的姐妹几人，一转眼又相亲相爱起来，竟然“扑哧”一声没忍住笑了出来。
燕娘举杯软语浓音地嗔怪道：“公子昔日只求一美相陪，而今可是我四姐妹作陪，这齐人之福就怕公子你消受不了几日额。”说完掩口娇笑起来。从此比翼双飞，夜夜畅谈。
不知不觉穆公子来此已有半年的时间了，正陪着四姐妹坐在院子里赋诗作词，桑夫人忽然神色慌张的赶来说道：“此地不能再住了，恐怕不久就要塌了，将公子送出去赶紧回来。”
四人听闻纷纷抱头痛哭，刚刚过上几天幸福的日子，如今就要分别，心里哪里舍得。夫人只得一催再催，阿莺哭道：“当初我就说了，宁可一起死也不要两地分别，真就合了这话了。”
穆公子也不忍分别，一白衣婢女上前分开公子拉住姑娘们的手说道：“当初是我领你进山谷，如今我还送你回去，就算公子硬要留下，恐怕也毫无用处，覆巢之下哪里还有完卵的道理。”没有办法只得洒泪挥手告别，跟着白衣婢女向外走去。
一步三回头，突然一脚踩空，跌坐在了地上。穆公子精神为之一振，再次回头看去，哪里还有什么高门大院，只见前方不远处有一株三四人合抱的大桑树，枝叶铺散开足足有半亩地。在桑树旁边站着一位手握斧头的农夫模样的人，正挥汗如雨地在砍伐桑树。
树中鸟鸣悲戚阵阵，穆公子回头想要询问白衣婢女，明明刚才还站在身后的女子，不知何时没了踪影，身旁的草丛里腾起一只白色的野鸡，向着远处努力地飞去。
穆公子连忙上前询问农人，附近可有高门大宅？农人有些奇怪地看着眼前这头发花白的老头，笑着说道：“这附近方圆几十里都是大山，哪来的什么高门大院额，老人家你莫不是迷路了不成？”
“他叫我老人家”穆公子有些疑惑的在心里嘀咕，又看看农人试探地问道：“我很老吗？”农人有些不可思议地看着他说道：“你头发胡子都白了，肯定比我年长啊？”
穆公子赶紧伸出手，原本白嫩的一双手，不知何时已经是沟壑丛生，老皮斑驳了。难道这些日子自己经历的都是假的？可是明明记得当初自己还掐疼了的啊？是黄粱一梦还是自己的臆想！此时的穆老翁也糊涂不知如何是好了。
原来，多年前穆老翁在树林里捡到过受伤的鸟儿，带回家悉心照顾，等鸟儿们恢复健康后，又亲手放飞了这些鸟儿，也因此结下了这段奇妙的缘分。
