颦颦是宝玉给黛玉取的表字，宝钗是唯一一个这样叫的人，而且她叫的不是颦颦，而是颦儿。
宝玉为黛玉取表字，暗示两人前世今生的情缘黛玉初进荣国，第一次见到宝玉，两人都有远别重逢的熟悉感觉，这当然是照应了神瑛侍者和绛珠仙子的前世未了情缘。
宝玉又道：“妹妹尊名是那两个字？”黛玉便说了名。宝玉又问表字，黛玉道：“无字。”宝玉笑道：“我送妹妹一妙字，莫若‘颦颦’二字极妙。”探春便问何出。宝玉道：“《古今人物通考》上说：‘西方有石名黛，可代画眉之墨。’况这林妹妹眉尖若蹙，用取这两个字，岂不两妙！”
这就是黛玉的表字颦颦的由来，而颦眉又是愁苦忧郁的表情，有西子捧心之态，也非常生动的表现了林黛玉的性格和体弱多病的特点。
古人大多都有个表字，《礼记曲礼》规定："男子二十冠而字，女子十五笈而字。"因为成年了，不便直呼其名，就在本名以外再取一个表示德行或本名涵义的表字，比如我们比较熟悉的纪晓岚，晓岚就是他的表字，他的大名叫纪昀；王嫱，表字为昭君，吕雉，字娥姁。
对于古代有身份人来说，取表字是一件很严肃的事情，一般是在成年礼时候由父母师长赐予表字，用来在社会上交往中使用，多用于平辈和朋友，以示相互尊重。至于原来的名字则只供长辈和自己称呼，古人自称其名是表示谦逊的意思。
另外，古代女子地位低下，很多女子直到嫁了人还没有学名的也大有人在，一般丈夫比较有身份地位的话，也会帮妻子取个学名。
《红楼梦》中黛玉的表字由宝玉取其实并不太合适，虽然宝玉是黛玉个表兄，黛玉也算是自幼充作男儿教养读书认字的，但仍旧不符合礼仪。
不过这也不算什么大事，所以也没人计较，就是黛玉也默认了，这一个细节也看出宝玉对待黛玉与众不同，暗示了宝黛二人即将展开的爱情线。
宝钗叫黛玉颦儿，是表示亲近的意思，也有暗示宝黛之间关系暧昧的意思宝玉给黛玉取了表字，但是他却没怎么叫过，可能是怕惹恼了黛玉，所以他还是叫黛玉林妹妹，显得更为尊重。
迎春、探春、惜春也不这样叫，她们和黛玉也都是姐妹称呼，只有宝钗叫黛玉为“颦儿”，应该是表示亲近的意思，毕竟宝钗在荣国府一直都很忙，和谁都要表示亲近结交，都替她怪累的慌，但好像这就是她的生活习惯，为人处世方式。
宝钗是从一开始就这样叫黛玉的，第八回著名的修罗场，宝玉去看宝钗，黛玉也来了，薛姨妈留他们一起吃饭，席间黛玉出言讽刺李嬷嬷，宝钗就叫了“颦丫头”。
宝钗也忍不住笑着，把黛玉腮上一拧，说道：“真真这个颦丫头的一张嘴，叫人恨又不是，喜欢又不是。”
后面宝钗就基本都是管黛玉叫颦儿，偶尔也叫林姑娘，这是比较客气尊重的称呼方式。
比如宝玉凤姐逢五鬼好了以后，黛玉念佛，宝钗就笑话她：
宝钗笑道：“我笑如来佛比人还忙：又要讲经说法，又要普渡众生，这如今宝玉，凤姐姐病了，又烧香还愿，赐福消灾，今才好些，又管林姑娘的姻缘了。你说忙的可笑不可笑。”
宝钗叫黛玉颦儿原本也没什么不妥当的，她和黛玉是平辈的姐妹，称呼表字很正常。但是黛玉这个表字的来历不太合规矩，所以基本没人叫，反倒是宝钗这个最重规矩的人叫的最多，这就比较耐人寻味了，好像是在刻意提醒大家：宝黛的暧昧是不合礼的。
另外，宝钗在荣国府里非常会做人，不管上上下下都不得罪，且极力笼络亲近，可谓是八面玲珑，圆滑通达。但是在贾府对众人的称呼却并不都妥当。
她管湘云叫云丫头，管探春叫探丫头其实都是很正常的，黛玉、王夫人等也这样叫，“丫头”这样的称呼不仅用于长辈对年轻小辈女子的爱称，也可以用作同辈青年女子间的昵称。
比较有意思的是，薛宝钗称呼王熙凤为凤丫头，却不叫凤姐姐，正经算起血缘关系来，王熙凤与宝钗之间是姑表姐妹，薛宝钗偶尔开玩笑称她为“丫头”还行，可是她总是不分场合的这么喊，就显得很没礼貌和教养，感觉她很不尊重王熙凤。
不过有意思的是王熙凤对宝钗并不亲近，两人很少有交集，就是背后里提起来，王熙凤也是称呼她为宝姑娘，反而对黛玉更亲近，叫她林丫头。
南山橘暖/文
