迎春和探春姊妹两个，身份地位相类，样貌伯仲之间，其命运之大相径庭，很难说不是二姝性格差异的产物。
名字
红楼梦里关于名字的隐喻不要太多，四姐妹“原应叹息”也是全书悲凉基调。抛开这些不谈，单单就二人的闺名本字来看，便已经暗示了其大致性格：
“迎”，古义“逢也，遇也”，“从辵（音辍，即走之底）”（说文解字），现今引申为迎接、面对等意。虽然是一个动词，其实表达的感觉却是静态的，甚至隐含了“等”的意思在里面，有种等待际遇发生的感觉。“迎春”，是等春来，春天来了，便迎上一迎；若没来，也便算了。略显消极，且被动。
“探”，古义“远取之也”，“从手”（说文解字），字义明显，是一个够取、探求的动作，主动、鲜活、有生命力。“探春”，则有一种主动寻觅之意，春天虽然来了，但来得特别隐蔽，一些小小的细节藏在“春江水暖鸭先知”、“草色遥看近却无”里，需要有一种积极的态度去渴求、去发现。
从回目上看，第五十六回“敏探春兴利除宿弊”，一个“敏”字，与“探”字遥遥相对，敏而好学、探之有道；七十三回“懦小姐不问累金凤”中用了一个“懦”字，懦者，弱也，性格的弱势直接指向了“误嫁中山狼”多舛的命运。
样貌
这个样貌的描写是从林黛玉初进贾府时的目光来看的：“第一个肌肤微丰，合中身材，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默，观之可亲。第二个削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗。”
从这两句描写中看，迎春可能更为丰润白皙、温柔可亲，十足软妹子；探春则更为骨感，眉眼出众，透着精气神儿，端的御姐范儿。这个也是印证了“迎”和“探”的区别。
另外第六十五回中贾琏小厮兴儿“演说荣国府”时，也曾生动的表示“二姑娘的浑名是‘二木头’，戳一针也不知嗳哟一声。三姑娘的浑名是‘玫瑰花’”，并进一步解释“玫瑰花又红又香，无人不爱的，只是刺戳手。也是一位神道，可惜不是太太养的，‘老鸹窝里出凤凰’”。
但木头也好，玫瑰花也好，总归是植物，可以想见，二者地位出身实在是极为相似的。
出身
二人皆为庶女，即妾生女。这里要先说明一下，不同于宅斗网文里大量充斥的庶女与嫡女斗法桥段，《红楼梦》里庶女与嫡女在吃穿用度方面其实并没有明显的差异。究其原因，姑娘未出嫁前是娇客，用宝钗和黛玉的一句顽话来说，“将来也不过多费得一副嫁妆罢了”，成本其实有限。但女儿是大家族联姻的利器，谁也不知道姑娘即将嫁给什么人，将给整个家族带来怎样的助益，因此，虐待庶女是小家子气、眼界短浅的行为，贾家是不屑于为之的。
迎春是贾赦庶女，亲娘已逝，既无亲兄弟姐妹，亦无父亲嫡母爱护，原生家庭的影响和自身性格孰因孰果却也不好分辨。最亲近的人大约是贴身丫鬟司棋（在司棋被撵时却“无可如何”，甚至不愿说情只怕“岂不连我也完了”），作为嫡母的邢夫人对其一向是不闻不问，七十三回中因累金凤事发却疾言厉色：“你是大老爷跟前人养的，这里探丫头也是二老爷跟前人养的，出身一样。如今你娘死了，从前看来你两个的娘，只有你娘比如今赵姨娘强十倍的，你该比探丫头强才是。怎么反不及他一半！”
探春是贾政庶女，亲娘赵姨娘，有亲弟贾环，父亲对各儿女并未厚此薄彼，甚至嫡母也很是看得上，第五十五回里凤姐儿与平儿推心置腹“倒只剩了三姑娘一个，心里嘴里都也来的，又是咱家的正人，太太又疼他，虽然面上淡淡的，皆因是赵姨娘那老东西闹的，心里却是和宝玉一样呢。”由此也可以看出，探春虽有个亲娘，但对其命运并未产生积极正面的影响，面对赵姨娘撒泼“辱亲女”时也不由的气噎喉堵：“何苦来，谁不知道我是姨娘养的，必要过两三个月寻出由头来，彻底来翻腾一阵，生怕人不知道，故意的表白表白。”是以探春与迎春相比，出身上并未占据什么优势，不过是因着性格能力，方使其脱颖而出。
性格
迎春性格四字以概之，无非是“耳软心活”。乳母偷了头面“累金凤”抵押赌博，无能申饬辖制；丫头教训乳母之媳时，亦只想息事宁人，看双方争执不下，“迎春劝止不住，自拿了一《太上感应篇》来看”。反而是探春使侍书召来平儿，义正辞严，干净利落解决此事，连十分藏拙的黛玉也不禁笑叹：“虎狼屯于阶陛尚谈因果”，懦弱耶？超脱耶？
《太上感应篇》为道教经典，“太上”意指太上老君，“感应”是劝人行善，被誉为“古今第一善书”，劝人守德遵规，时刻止恶修善。探春尚有“物伤其类、齿竭唇忘”的惊心，迎春身处利益纠葛的中心却能充耳不闻，秉持“我也不能讨情，我也不去苛责就是了”的原则，一心钻研劝人向善之书，也不能不算是无为而治的典范了。
无为而治、不争当然好，但前提是要足够强大，实现了人身、财务、心灵自由，才能真的襟怀开阔，清心自在；如果地位岌岌可危、自己都无法保护自己，所谓的不争也不过是任人鱼肉的态度。
贾赦因孙绍祖“应酬权变、家资饶富”，遂加以青目择为东床；贾母虽“心中却不十分称意”，却也止于“况且他是亲父主张，何必出头多事”；反而贾政深恶孙家，“劝谏过两次，无奈贾赦不听”。迎春性格过于恬淡不争，也许亦是祖母不愿为之出头的原因之一。八十回末，迎春回门诉委屈；“我不信我的命就这么不好！”然而也末了也只能“勉强忍情作辞”，终而不堪折磨香消玉殒。
叹之怜之，如若向来性格强硬，在明知婚事不妥时绝不会坐以待毙，无论如何也得辗转腾挪一番，一旦说服了贾母，峰回路转也未可知；退一步说，即便不能抗衡拒婚，若性格坚定、手段强硬，也未必不能与中山狼一斗。只可惜，软弱惯了的人，只能听从命运的安排，即便前路通往深渊，也只能哭哭啼啼顺从堕入。
探春之敏之慧之能，几乎是仅此于薛林二绝对女主之下的华彩女配，作者对其向来不吝溢美之辞。贾母带刘姥姥游大观园时插科打诨乖巧伶俐，贾母冤枉王夫人而王夫人不敢自辩时挺身而出化解尴尬，赢得贾母和王夫人两大Boss的好感，贾母就曾说“我的这三丫头却好”。
但探春之令人难以忽略见之忘俗，却也不仅仅是因为其有眼色懂小意，而是直斥家弊的一针见血，是赏王善保家的那一巴掌，是对抄检的痛心疾首，是敢于直面丑恶的利落刚强。
也因此，使得贾政和王夫人在考虑其婚事时，绝不至于像贾赦一样草率，必得要多衡量思忖一番。从判词来看，探春远嫁无疑，但占花名一回中预言了“得此签者必得贵婿”，只怕嫁得不差；另从唱词“恐哭损残年，告爹娘，休把儿悬念”中，又描画出一副父女天伦依依不舍的景象，大胆推断，即便难逃政治婚姻，至少也可略略相信一下政老惜女之情及选婿眼光。
不过，从命运来说，也许也不过是是殊途同归：迎春嫁了中山狼，木头终于枯槁；探春嫁了贵婿，也未见得就扬眉吐气，也许深宅大院一家子也不过乌鸡眼似的恨不得你吃了我我吃了你，慢慢的熬油熬成下一个王夫人，玫瑰花儿渐渐枯萎成干瘪的荆棘，又有何趣味。
是以七十三回末有总批云：“探春处处出头，人谓其能，吾谓其苦；迎春处处藏舌，谓其怯，吾谓其超”。
