红楼梦一书中，有四个人物是科举出身，第一个是贾敬，第二个是林如海，第三个是贾雨村，第四个是十四岁进学，二十岁亡故的贾珠。
在封建社会，能够通过最后一关的殿试取得进士功名，都是百里挑一的精英人才。
林如海是前科的第三名探花，迁为兰台寺大夫，后被皇帝亲口御封为扬州巡盐御史，受到了朝廷的重用。
贾雨村中了进士之后，选入外班，升为本府知府，相当于现在一个地级市的最高行政长官，显然也受到了朝廷的重用，因为贪酷之弊，且又恃才侮上才被罢了官，后来得到林如海的资助，受到贾政的提携当上了应天府府尹，从金陵应天府尹当上了协理军机、最后爬到了参赞朝政的大司马这个职位。
显然这些科举出身的进士，自身非常有才干，而且还能得到朝廷的提拔重用，反观贾政之流，因为不是科举出身，仕途上很难得到朝廷提拔重用，贾政虽然家中有钱，朝中有人，但也只是一个五品的主事的官职。
可见一个家族出了一名科举出身的进士，对家族的未来发展具有极其重大的意义。
贾敬身为贾家第三代族长，宁国府爵位的继承人，又是科举出身的进士，称得上是人生最大的赢家，只要不犯大错，在仕途上必然是一帆风顺，大展宏图，但是贾敬却在正当壮年的时候，出家修道去了，只在早年留下一子贾珍，贾敬为什么抛下了所有荣华富贵，大好的锦绣前程离家修道，这是红楼梦一书里最令人费解的一个谜。
红楼梦十二支曲——《好事终》这首词里，提到了贾敬：
画梁春尽落香尘。擅风情，秉月貌，便是败家的根本。箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。宿孽总因情！
这支曲点明了贾家两府败亡的主要原因。箕裘颓堕皆从敬，是说贾敬没有继承宁国府先人祖宗的基业，而将爵位让给了儿子贾珍，对贾家的事情不闻不问，任由贾珍胡作非为，犯下了无数大罪，最终导致了贾家宁荣二府迅速的分崩离析，烟消云散。
在《好事终》这首词中，也点明了宁国府败家的根本，是风流美貌的秦可卿，和公公贾珍产生了私情。
贾珍只知道一味高乐不已，胡作非为，把宁国府竟翻了过来，也没有人敢来管他。
贾珍先与儿媳秦可卿通奸有染，而后又和妻子尤氏的妹妹尤二姐勾搭成奸，亲爹贾敬死后，贾珍居丧守孝期间，召集了一群纨绔子弟，每日喝酒赌博，还和贾蓉一起，父子二人聚麀之诮。
在当时的社会制度下，贾珍所作所为犯的都是大罪，是宁国府被抄家的根本原因。
《好事终》最后一句词宿孽总因情，是对红楼梦全书的一个概括，也是对贾家宁荣二府败亡的总结，点明贾家的败亡是因为一个情字，这个情不是指男女正常之情，而是特指贾家人荒淫无度的男女之情。
当然，宿孽总因情这句话，也包括贾敬在内，说明贾敬也是因情而看破红尘，才放下了所有的荣华富贵离家修道，而让贾敬出家的这个情字，也必然和秦可卿是同一个性质的滥情，当然滥情的人绝不会是出家的贾敬，如果贾敬滥情，也就不会看破红尘出家了，这个滥情的人必然是贾敬的女人。
红楼梦原文冷子兴介绍贾敬说：
长名贾敷，至八九岁上便死了，只剩了次子贾敬袭了官，如今一味好道，只爱烧丹炼汞，余者一概不在心上。幸而早年留下一子，名唤贾珍，因他父亲一心想做神仙，把官倒让他袭了。他父亲又不肯回原籍来，只在都中城外和道士们胡羼。这位珍爷倒生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉。
这一段说明了贾敬，贾珍，贾蓉都是宁国府嫡系血脉的独生子，从贾敬以下是三代单传，贾敬只在早年生下了贾珍一个儿子。
贾珍将近三十岁的时候，贾敬的妻子又生下了一个女儿贾昔春，贾昔春比侄儿贾蓉还要小十多岁，贾昔春出生后，母亲就过世了。
贾敬的出家一定与妻子有关，第一种原因是贾敬因为妻子亡故，太过伤心而出家，第二种原因是妻子红杏出墙，与人有染生下了昔春，贾敬愤而出家。
惜春身为宁国府唯一的嫡出千金大小姐，其地位和林黛玉的母亲贾敏同等高贵，虽然母亲离世，父亲出家，但一奶同胞的贾珍，无论如何也不会冷落亏待惜春这个年幼的妹妹，但事实上，贾珍贾蓉父子二人，和贾昔春没有任何往来，如同宁国府根本不曾有过贾昔春这位千金小姐的存在。
这在红楼梦一书中，是最为奇怪的一件事，俗话说事出反常必有妖，一定有内幕。而贾昔春对宁国府所有人的态度也是极为冷淡，甚至是憎恶。
贾昔春唯一的一次和嫂子尤氏的互动却是激烈的争吵，红楼梦原文说：
更又说得好：“不但不要入画，如今我也大了，连我也不便往你们那边去了。况且近日我每每风闻得有人背地里议论什么多少不堪的闲话，我若再去，连我也编派上了。”尤氏道：“谁议论什么？又有什么可议论的！姑娘是谁，我们是谁。姑娘既听见人议论我们，就该问着他才是。”惜春冷笑道：“你这话问着我倒好。我一个姑娘家，只有躲是非的，我反去寻是非，成个什么人了！还有一句话：我不怕你恼，好歹自有公论，又何必去问人。
这段话大有深意，惜春听到了别人议论不堪的闲话，这个闲话指的是焦大醉酒后所骂的扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子这些话，这些话和昔春有关，尤氏说姑娘是谁，我们又是谁这句话，藏有深意，意思是你昔春是谁？难道不是宁国府嫡出的千金小姐么？我们是谁？难道不是你的哥哥嫂子么？你昔春既然听到了别人的议论，那你就去应该找这个人问清楚才是。
昔春还是一个没长大的小姑娘，她自身绝不会有什么不好的事情被人闲话议论，如果与她有关的不堪言语，只能是父母的事情，而尤氏所说的话，直接点出了事情的核心所在，难道昔春不是宁国府的嫡传千金小姐么？
昔春听到的议论，是与惜春的出身有关，与昔春的母亲有关，焦大骂的扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子，扒灰指的是贾珍和儿媳秦可卿，养小叔子却是一个谜，贾珍这一代的兄弟只有贾琏贾宝玉，尤氏不可能和贾琏贾宝玉有瓜葛，贾蓉有一个兄弟是贾蔷，贾蔷是贾珍领养的一个孤儿，也是宁国府的正派玄孙，莫非秦可卿还和贾蔷有一腿？答案是否定的，因为贾蔷很早就被贾珍打发出去另立门户了，根本就不再宁国府里居住。
养小叔子的既不是秦可卿，也不是尤氏，会是宁国府哪位女主人呢？只能是贾敬的妻子，贾珍的母亲。
贾敬是在贾昔春出生后离家修道，还是在贾昔春出生前就已经离开了，书中没有交代，书中只说贾敬早年留下一子贾珍，而介绍惜春时，只说珍爷有个胞妹惜春。
如果贾敬在惜春出生前离家修道了，惜春就不是贾敬的女儿，贾敬出家的原因，必然是发现了妻子红杏出墙，养了小叔子，因为家丑不可外传，所以贾敬才愤而出家，贾敬出家后，妻子还和小叔子生下了一个女儿昔春。
惜春和贾珍没有一点兄妹之情，和贾敬更没有任何父女之情，在红楼梦一书里极为明显，贾敬亡故后，贾惜春都没有参加贾敬的葬礼，显然不合情理，只有一个解释，贾昔春不是贾敬和妻子所生。
贾昔春因为自己出身的原因，在贾家处于非常尴尬的地位，名义上身为宁国府唯一的嫡出大小姐，可是却只能寄宿在荣国府里，不但得不到应有的地位待遇，还被众人所议论，生活处境沦落到和庶出的探春迎春一个档次上。
贾敬绝对是因情而出家修道，但到底是因为亡妻之痛而出家，还是因为妻子红杏出墙愤而出家，作为红楼梦的爱好者，只能进行一番大胆的推测。
总之，生于忧患死于安乐，人太过于安乐就会滋生出极度享乐的思想，从而导致人性的腐化堕落，荒淫无度，让人沉迷在物欲横流的世界中，最终走向灭亡，这是红楼梦所要表达的主题之一。贾敬不是享乐者，他是看清了贾府早晚必然要腐朽垮塌的那个人，但他却无力回天，只好离开贾府，任其自生自灭。
