《红楼梦》第63回，回名乃是“寿怡红群芳开夜宴”，当天是贾宝玉的生日，于是怡红院搞了个“夜间聚会”，参与者除了怡红院袭人、晴雯、芳官等丫环，还有林黛玉、薛宝钗、史湘云、李纨、探春、薛宝琴等女子。
这是贾府大厦将倾之前，大观园内最后一场热闹，贾宝玉和丫环、小姐们一起饮酒作乐，玩抽花签的游戏，在这个夜晚，封建等级制度的界限荡然无存，小姐和丫环们同坐在同一个炕上嬉笑打闹，可奇怪的是，这个宴会上没有迎春、惜春的位置。
这个设置看上去是有些奇怪的，因为当晚前去的小姐们中，林黛玉、薛宝钗、薛宝琴严格意义上都是“外人”，只有一个探春是贾家人，李纨还是个寡妇，按理来说，宝玉要举办生日聚会，三春是一定要来的，为何当晚只有探春来了，迎春、惜春都没到场呢？难道是贾宝玉故意不请二姐姐和四妹妹吗？
要回答这个问题，我们还是要回到《红楼梦》文本中来寻找答案。
贾宝玉的生日，其实早在白天就已经结束了，这个所谓的夜宴，只不过是怡红院的丫环们临时攒的局，参与的丫环主要有八个，分别是：袭人、晴雯、麝月、秋纹、芳官、碧痕、春燕、四儿。这次夜宴上的所有酒食全都是这八个丫环攒的钱买的：
袭人笑道：“你（宝玉）放心。我和晴雯、麝月、秋纹四个人，每人五钱银子，共是二两；芳官、碧痕、春燕、四儿四个人，每人三钱银子，她们有假的不算，共是三两二钱银子，早已交给了柳嫂子，预备四十碟果子。我和平儿说了，已经抬了一坛好绍兴酒藏在那边了。我们八个人单替你过生日。”——第63回
也就是说，这个聚会原本就是怡红院内部的团建活动，跟贾府的小姐们没有半点关系，而且这个所谓的“夜宴”严格意义上来说，是不符合大观园夜间宵禁的规定的，所以袭人等人要偷偷给宝玉办，自然不能让外人知道。
那为什么后来林黛玉、薛宝钗、薛宝琴等人也都加入了呢？这跟丫环春燕的一句话有关，因为这句话引起了多米诺骨牌效应，且看原文：
春燕笑道：“依我说，咱们竟悄悄的把宝姑娘、云姑娘、林姑娘请了来顽一会子，到二更天再睡也不迟。”袭人道：“又开门阖户的闹，倘或遇见巡夜的问呢？”宝玉道：“怕什么！咱们三姑娘也吃酒，再请她一声才好，还有琴姑娘。”众人都道：“琴姑娘罢了，她在大奶奶房里，叨登的大发了。”宝玉道：“怕什么？你们就快请去。”——第63回
春燕最初的想法是只请林黛玉、薛宝钗、史湘云（也住在蘅芜苑）三人，但袭人担心会被巡夜之人发觉，于是贾宝玉延伸出了请探春的想法。
探春彼时正在负责大观园的管理工作，如果请来了她，那么巡夜人员谁敢找茬儿？这是请来探春的最直接原因。
李纨能够参加夜宴，则完全是一个偶然。她本身是一个寡妇，不太适合出席这样的聚会，所以大家一开始都没想请她，但尴尬的是，薛宝琴刚好住在稻香村，和李纨住在一起（宫中老太妃薨了后，贾母安排宝琴在李纨处暂住。）薛宝琴在被邀请名单上，可邀请薛宝琴，就避不开李纨，所以只能顺便一起请了。
而对于迎春、惜春，她们俩未被邀请，完全是因为她们两人的性情决定的：迎春呆板、惜春冷漠，她们都不太擅长出席这种聚会类活动。
之前的诗社活动就是前车之鉴，迎春和惜春都不擅长作诗，所以只能在诗社当副社长，一个誊录监场，一个出题限韵，说白了就是两个闲职，啥都不干，站在一旁看着别人作诗就行，也正是因为这般，第49回芦雪广联诗，迎春生病不能参加，贾宝玉称：二姐姐又不会作诗，无她又何妨？
再有惜春，她生性冷漠，一直排斥这种群体活动，之前加入诗社就是迫不得已，于是第42回借着贾母让她画年画的契机，她直接提出请一年的假，众人都看出来她是在躲避诗社。
所以对于“怡红夜宴”这样的热闹活动，必然的都是关系亲近，爱热闹、会玩的人，加上又是临时邀请，必然思虑不全面，故而大家自然而然地忽略了迎春、惜春二人，亦是人之常情。
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