还说梨香院解散后小戏子们的归属，本文讲一下“老外”艾官。这可有点意思了。
“老外”艾官，名字少见，行当也让人意外，很多不太知道戏或者不熟悉戏曲的，可能都不知道“老外”。
老外指“外”，为传统戏曲中的角色行当。明清以降，“外”成为专演老年男子的角色，一般挂白满须，称“老外”。
清代李斗《扬州画舫录·新城北录下》：“梨园以副末开场为领班。副末以下，老生、正生、老外、大面、二面、三面七人，谓之男角色。”
（第五十八回）贾母便留下文官自使，将正旦芳官指与宝玉，将小旦蕊官送了宝钗，将小生藕官指与了黛玉，将大花面葵官送了湘云，将小花面豆官送了宝琴，将老外艾官送了探春，尤氏便讨了老旦茄官去。当下各得其所，就如倦鸟出笼，每日园中游戏。
贾探春是三春之中唯一得到小戏子的人，贾母给了她艾官，艾官的“艾”有“老”的意思，就是指年老之人。
有人可能会问，为什么迎春和惜春没有小戏子？其实也不难理解，就是不够了。走了几个小戏子，只剩下七八个，没有那么多挨个分配。
迎春和惜春严格来说都是在王夫人家里客居，小戏子是婶子家里的人，爱给谁给谁，她们也没啥可挑剔的。毕竟王夫人、李纨都没有，于情于理也要给女儿探春留一个。
还有一个最重要的原因是迎春、惜春的结局没有悬念，迎春很快就要死了，惜春注定出家了，没有小戏子对应她俩。
每个小戏子的归属，从名字，到角色都要契合主人的人生和经历。这太不简单了。
其实惜春不能说没有，尤氏讨过去的茄官，多少也有一些惜春的伏笔，反倒是迎春真没有。
回过头我们再说老外艾官，为什么会给了贾探春。这里倒是不复杂，但说道很多。
首先，贾探春日后会远嫁海外异国，成为王妃，并再也不能回来。“外”字突出贾探春一去不归，远走海外的命运。
其次，老外是老年男性角色，这就像老生文官配贾母，小生藕官赐给林黛玉一样，是互相的匹配和结局暗示。
老外既然是老年男性，代表贾探春的姻缘会有不错的结局，白头偕老没有问题。
对于贾探春的姻缘，在之前解读第四十回秋爽斋的陈设时，曾经说过。
（第四十回）案上设着大鼎。左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手。右边洋漆架上悬着一个白玉比目磬，旁边挂着小锤。
大鼎代表国家传承，贾探春侥幸（娇杏伏笔）生了儿子。
大观窑就是“官窑”代表帝王，指国王。
数十个娇黄玲珑大佛手代表福寿数十年。
白玉比目磬代表夫妻恩爱和合。
贾探春不但做了王妃生了王子，还与国王夫妻恩爱福寿数十年，“老外”的老年角色，暗示探春有共携白首的姻缘。
最后，“艾”字更有其他几层意思。
一，《诗·王风·采葛》：彼采艾兮！一日不见，如三岁兮！
“艾”突出贾探春侥幸的好结果，与夫君夫妻和合。
二，“艾”有停止之意，方兴未艾。
贾家献出女儿，从贾元春到贾探春都有“止损”的意思。借女儿“避难”。不成想都没有成功。该败亡，还是没有躲过去。
三，艾色，原本指美丽、漂亮。后多指女色。
贾家不励精图治，却借女儿以色侍人，最终必败。
四，艾（yì）通“刈”。刈割、斩除；通“乂”。治理、安定。
“三春去后诸芳尽”，贾探春远嫁开启了贾家灭亡的序幕。而贾家背后四王八公势力的肃清，又令朝廷更加集权，皇帝肃清了朝政隐患，安定了民心和朝政。
所以，“艾官”送给贾探春，实在是太有道理了。作者可谓挖空了心思作伏笔。
文｜君笺雅侃红楼
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